次々と目の前にあらわれるエスカレーターに導かれて、偶然、香港公園にたどり着いたときの話を聞いてください。
1年に1度くらいは、ひとりで香港に降り立ち、滞在中の1日くらいは、なんの約束も予約も計画もなく、香港の裏道＆表道散歩をするのを楽しみにしている。

その日は、中環（セントラル）から金鐘（アドミラルティ）に向かうあたりを歩きまわっていたのだが、ふと見上げると「JWマリオット」ホテル！　その昔、ここに泊まったことを思い出す。
ローラ・アシュレイのような花束もようが美しいベッドカバーが、抱えて帰りたいほど好みであったこと。
眼下に見下ろすプールで、早朝から泳ぐ人たちを（疲れないのかしら？）と心配しながら眺めていたこと。
ホテルの横にあるショッピングモール「パシフィック・プレイス」で、「VIVIENNE TAM（ヴィヴィアン・タム）」の服を買ったこと。
まだ、いまほど香港の地理に明るくなくて、ツアー・コンダクターの後をついて歩いていたころだったので、場所をハッキリ覚えていなかったことなどを、芋づる式に思い出した。

やがて、5人の演奏者が登場する。
二胡（にこ）、琵琶、琴、笙（しょう）、尺八の合奏で幕が開いたのだが、尺八が、日本でおなじみのものより長い。1メートルくらいあったのではないだろうか。その長くて細い管の道を通ってくる音色は、すこし高めで、とても細やか。自分でも気がつかないうちに、目を閉じて、耳だけに神経を集中させていた。
この楽器の名前は、「洞簫（ドンシー）」というのだそうです。

あらっ！　原稿をここまで書いて、いま、思い出したのですが、「JWマリオット」の周辺を、エスカレーターで上下には移動して香港公園を楽しんだものの、ひとまわりしようという初めの思いつきは、かなり早い地点で忘れ去られていましたね。
気の向くまま、足の向くままの散歩につきものの柔軟性といえば聞こえがいいが、今回は、上へ上へ、空へ空へと伸びていくエスカレーターの“手まねき”に誘い込まれたような気がします。

香港らしいなぁ〜と思うもののひとつに、道路の幅いっぱいにビルから突き出している巨大な電飾看板がある。
屋根のない2階建てバスに乗って香港の街を疾走すると、（だいじょうぶ！絶対に、ぶつからない！）と頭では理解していても、横長の看板が近づくたびに亀のように首がすくんでしまう。
それと同時に、電球が切れたら、どうやって取りかえるのだろうか？　お掃除はしているのだろうか？　素朴な疑問が湧きあがるが、作業中の姿を1度も見かけたことがない。

街中にあふれる看板のなかで、飛び抜けて多いのは食事どころに間違いないが、2番手は、ブランドショップだろうか？化粧品店だろうか？　漢方の薬局や、乾物をあきなう店の看板も多い。黄金をあつかう店も年々増えているように思うが、昔から多くて目立つのが、「足」の文字や、足形のマークがはいった「足つぼマッサージ」の専門店だ。

斜め上に顔をあげて360度ひとまわりすれば、かならず目に飛び込んでくる。
求める気持ちが、無数の看板のなかから、いま必要なものをピックアップしているのかもしれない。
街歩きに疲れて、ふくらはぎにハリを感じたときや、食べ過ぎの胃もたれをなんとかしたいときには、「足」の看板が3つも4つも目にはいってきて、どこに立ち寄ろうか迷うほどだ。

「トン！」「ホァトン！！」
この2つの言葉は、私が足つぼマッサージを受けるときのために覚えた広東（カントン）語だ。
話せるのは広東語のみというマッサージ師に何度かめぐりあったので、「トン（痛い）！」と「ホァトン（ものすごく痛い）！！」を教えてもらい、（痛いから、もうすこしやさしく揉んでほしい）という気持ちを伝えている。

ところが先日、「トン！」と叫ぶほどの痛みではないのだが、すこしだけ痛くて眉をゆがませたときのこと。突然、マッサージ中の男性が顔をあげて、「イタキモチイイ？」と話しかけてきた。
初めは、広東語なのだろうと思ったので、分からないという表情で応対したのだが、もう一度、「イタキモチイイ？」とたずねられて、ようやく、それが日本語の「痛気持ちいい？」であることに気がついた。

（ちょっと痛いけれど、気持ちいいの。痛いのはガマンするから、そこのマッサージをもっと続けて）というニュアンスを出すのに便利な表現。そのあとは、「トン！」「ホァトン！！」に、「イタキモチイイ」も加わって、「トン！トン！イタキモチイイ！トン！トン！ホァトン！！」の大合唱であった。

ほかに知っている日本語はない様子なので、日本人観光客がマッサージを受けながらつぶやくのを聞いて覚えたのかもしれない。
きっと、ほかの地域やさまざまな国の独特な言いまわしもマスターして接客しているのだろう。さすが、観光都市・香港だと感心しました。

香港ディズニーランドの年間パスポートを持っているという女性に出会った。
「たった2回で、モトが取れるのもあるのよ！　私のは、5回でトントンなんだけど」
偶然、ホテルのロビーで言葉をかわしたときは、その日でもう今年のモトを取ったということで、弾むような話し方をしていた。
その彼女から見せてもらったのが、ディズニー・キャラクターのサイン帳！　そもそも、旅先で持ち歩くのには重すぎる分厚いアルバムを小脇に抱えていたのだが、それを落としたことが、声を掛けるキッカケになった。

見開きの右のページに、ミッキーマウスやミニーマウスのサインが入っていて、左側には、そのキャラクターと彼女や彼女の家族との記念写真が飾られている。
ディズニー・キャラクターが、それぞれのサインを持っていることが初耳だった私は、矢継ぎ早に質問する。
「どこで、サインしてもらえるの？」
「記念撮影できるポイントで写真を撮ったあとにお願いするの。でも、行列が長いときは遠慮するわ」
「だれでも、自分のサインを持っているの？」
「私はもう、ほとんどのキャラクターのを集めたわ」
「ペンは？」
「短くて小さいのは失礼よ。できるだけ細長いものを用意しほうがいいわね」

実はこのとき、ミッキーマウスがくり返す手ぶり身ぶりが何のことなのか分からず、私は人知れず焦っていた。

彼は、色紙のうえに手をひろげて、大きな円と小さな円を描いては、私のほうに顔を向けて首をかしげる。
（なんだろう？）
ふたたび、大きな円と小さな円を描いて、首をかしげる。
（何か質問してるのね）
3回くり返されて、ようやく理解した。

大きな円が、「ひとりで、色紙全体を使っていいの？」。
小さい円は、「ほかのキャラクターとの寄せ書きにするの？　そうしたら、ボクは小さめのサインにするよ」。

キャラクター全員の分の色紙を持っていることを見せて、大きなサインをお願いしたが、あのときのミッキーマウスの細やかな気くばりには、心の底から感激した。
仲間への思いやりにもあふれていて、さすが！世界のスパースターは素晴らしい！！

「Duffy（ダッフィー）」を身につけて歩く人が増えている。
携帯電話やバッグにストラップタイプのものをつけたり、手と足がマグネットのぬいぐるみでバッグのショルダーをはさんだり、ポーチやコインケースを肩からさげたりと、歩くたびに揺れて目立つものがあったら、やっぱりダッフィーということが多い。
ふたつ揺れているなぁ〜と思って目をこらと、ダッフィーのガールフレンドの「Shellie May（シェリー・メイ）」と一緒だということもある。

ミッキーマウスのシルエットをかたどったワッフルやプリンやフルーツなら、ほかの国にもありそうだが、香港でしかお目にかかれないのが、飲茶（やむちゃ）の点心である。
湯気のあがる蒸籠（せいろ）のフタを開けると、そこからは、リトル・グリーン・メンやチキン・リトルや3匹の子豚！　そして、ダッフィーがあらわれる。

初めの30秒は、口々に感想を言いあって大騒ぎである。
「かわいい！」
「とても食べられないわ」
「私も！　いま、目が合ったし」
つぎの30秒は、黙ってカメラのファインダーをのぞきつづける。
そして、そのあとの30秒は、言い訳をしながらの完食である。
「温かいうちに食べないと申し訳ないわよね」
「そう…食べ物だから」
「うしろから噛みついたらどうかしら？」
「あー、マサコさん！　2つに割ってる」
「3匹の子豚の中身は、バーベキュー味のポークよ！！」
「おいしい！　あーザンコク！　でも、おいしいわ」
ほどなくして、蓮の実あんのチキン・リトルまんじゅうも、小豆あんのダッフィーまんじゅうも、すべて私たちのお腹のなかにおさまってしまった。

いまの香港では、2ピースのダッフィーでひとつというメニューだが、このつぎ遊びに行くころには、シェリー・メイとペアを組んで、ひとつの蒸籠のなかにおさまっているかもしれない。
食いしん坊の私は、きっとこれからも、飲茶にひかれて香港ディズニーランドめぐりをすることでしょう！　あなたも、いかがですか？

2月14日に香港で撮った写真を整理していると、「St. Valentine's Day」と英語で書かれたポスターや看板が数多くフレームインしていて、あらためて、レストランやブティックの店頭がにぎやかに飾りつけられていたことを思い出す。
「情人節　St. Valentine's Day」と、広東語と英語が併記されていたものも目立っている。

「情人」という漢字が目に飛び込んでくると、とても艶（なまめ）かしい、そして、内緒にしておきたいような男と女の間柄を想像してしまうのだが、それは「情婦」！　「情人」は、「LOVER」である。

さらに、この「情人節」は、若者たち、とりわけ、独身の男女のあいだだけでくり広げられるイベントではないことにも驚いた。
すでに結婚している男性も、奥さまへの花の贈り物を用意。白髪のおじいちゃんも、おばあちゃんにプレゼントする花束をもとめるために、街のお花屋さんやスーパーマーケットの生花売り場に足を運ぶという。

70年80年というヴィンテージものの深いシワを刻んだ顔のおじいちゃんが、赤やピンクや紫のラブリーな花束をかかえて家路を急ぐ姿を撮影できないものかと、かなり長い時間、夕暮れの香港を散歩してみたが、残念なことに、ご高齢＆花の組み合わせにはめぐり会えなかった。